Давно известно, что микрофлора организма влияет не только на обменные процессы, но и на индивидуальный риск развития заболеваний, на поведение человека за счет воздействия на уровень гормонов и сигнальных молекул нервной системы. Например, эксперты выявили удивительную связь микрофлоры кишечника и риска развития слабоумия. Однако другие исследования доказали, что некоторые бактерии, живущие в кишечнике человека, выделяют химические вещества, продлевающие жизнь и борющиеся с преждевременным старением.

Эксперты Национального японского центра гериатрии и геронтологии исследовали образцы фекалий 128 человек, у некоторых из которых была диагностирована деменция. Оказалось, в образцах фекалий пациентов с деменцией повышен уровень ряда веществ, образующихся в кишечнике в результате деятельности бактерий. К этим соединениям относились: аммиак, фенол, индол и скатол. При этом в образцах было меньше бактероидов — микроорганизмов, наиболее обширно представленных в нормальной микрофлоре кишечника.

Не исключено, что именно изменения микрофлоры кишечника приводят к развитию патологических процессов в головном мозге. Возможно, должным образом изменив микрофлору, можно снизить риск болезни Альцгеймера и других форм деменции.

Американские исследователи обнаружили необычный штамм кишечной палочки в теле старых крыс. Данный штамм провоцирует галлюцинации и лишает способности запоминать новую информацию. Не исключено, что этот штамм виноват в ухудшении памяти и у пожилых людей.

У крыс заражение бактерией резко снижало их интеллектуальные способности (лишались способности запоминать новую информацию, теряли способность к ориентировании в лабиринте) и давало неадекватное поведение в целом. Суть в том, что бактерии меняли работу иммунной системы.

Иммунные клетки начинали вырабатывать в большом объеме интерлейкины, вызывающие воспаление. Проникая в гиппокамп (центр памяти), молекулы этих соединений нарушали работу клеток, связанных с формированием долгосрочных воспоминаний. Негативные симптомы пропадали через две недели после уничтожения бактерий в теле крыс.

Но, говорят ученые, работа гиппокампа грызунов необратимым образом поменялась. Это отчасти объясняет, почему тяжелые инфекции нередко приводят к развитию слабоумия и проблем с памятью у пожилых людей. Возможно, блокирование действия интерлейкинов позволит снизить риск деменции.

Однако сотрудники Университета Эмори узнали: живущие в кишечнике человека бактерии выделяют индолы ― химические вещества (C8H7N), продлевающие жизнь и борющиеся с преждевременным старением. Эксперты проверили эффект данных соединений, производимый на червей, мух и мышей. Не секрет, что микрофлора кишечника поддерживает обмен веществ и тормозит рост вредных микроорганизмов. Однако по мере старения состав микрофлоры меняется. И это негативно отражается на состоянии организма.

Как именно это происходит, ученые поняли на примере нематод Caenorhabditis elegans, плодовых мушек Drosophila melanogaster и грызунов. Было испытано действие индола и его некоторых производных (индол-3-карбоксальдегида и гетероауксин). Данные вещества — продукт деятельности штамма K12 Escherichia coli. Оказалось, бактерия K12 продлевала жизнь нематод, плодовых мух и мышей, одновременно отдаляя момент прихода возрастных изменений.

Чтобы определить механизм такого действия, ученые последовательно «отключали» гены у Caenorhabditis elegans, отвечающие за восприимчивость к стрессу и регуляцию продолжительности жизни. Выяснилось, что индол работал через арил-гидрокарбоновый рецептор (AHR), который передает сигнал от связывающихся с ними ксенобиотиков (чужеродных для организма веществ) внутрь клетки.

У стареющих Caenorhabditis elegans он в ответ на присутствие индолов изменял активность генов таким образом, что те начинали экспрессироваться, как у молодых организмов. По словам ученых, индолы будут аналогичным образом влиять и на человека. Значит, возможно разработать средства на основе выделяемых микрофлорой веществ, увеличивающие продолжительность жизни.